OPINIE: Een stadsdekkend Wifi-netwerk in Maastricht. Het kost wat, maar het moet

Ondernemen

19 Jan 2012
reageer
redactie, Dichtbij redacteur

Met een dikke stapel kranten op een terras. Foto ANP

Ja, beaamt wethouder John Aarts volmondig, een algeheel dekkend Wifi-netwerk in Maastricht zou een grote aanwinst voor de stad zijn. Het zou er dan ook snel moeten komen. De kosten ervan zijn evenwel niet mis. De aanleg zou een investering zo'n 3 miljoen euro vergen. Daar komen nog eens bij de operationele kosten (antennes, aansluiting en beheer) die jaarlijks zo'n 3,5 ton bedragen, schrijft wethouder Aarts (VVD, Financiën en Economie) in antwoord op vragen van D66.

De instemming van de wethouder is nauwelijks verrassend te noemen. In een tijd dat mensen al steen en been klagen als hun iPhone even geen bereik heeft op het Vrijthof of de Markt, of wanneer op zogeheten piekmomenten (bijvoorbeeld tijdens de elfdevaandeelfde) het 'systeem' er een halfuurtje uit ligt, kun je als moderne stad eigenlijk niet zonder optimale infrastructuur voor dataverkeer. Zeker niet in een tijd dat in Maastricht het straatbeeld wordt bepaald door (buitenlandse) studenten, zakenmensen en niet te vergeten toeristen, die het nu nog veelal doen met een papieren krant, maar die straks hun nieuws en achtergronden massaal opdiepen uit hun al dan niet eenvoudig op te rollen iPads of andere tablets. ,,De tendens van de huidige maatschappij is eigenlijk uit te drukken in de slogan 'overal en altijd online'", aldus Aarts. Hij is dan ook de eerste om toe te geven dat Maastricht eigenlijk niet zonder Wifi-netwerk kan.

In dat opzicht is het wel een beetje vreemd dat Maastricht zich op het gebied van internet de koploperspositie af laat snoepen door een stad als Heerlen, waar in het hele winkelgebied gratis internet beschikbaar is. ,,Iedere stad is anders", zegt Aarts daarover in zijn antwoordbrief aan D66. Zo beschikt Heerlen bijvoorbeeld al over een glasvezelnetwerk, waardoor het belangrijkste deel van de infrastructuur reeds voorhanden is en de kosten van aanleg beperkt kunnen blijven. Dat Maastricht op dat vlak nog heel wat meters te maken heeft moge duidelijk zijn.

Overigens is Maastricht al langer aan het kijken naar de mogelijkheden voor Wifi in heel de stad. Aanvankelijk deed de gemeente dat samen met de universiteit, een van de grote belanghebbenden bij een optimale bereikbaarheid. Maar nadat de universiteit zich uit het project had teruggetrokken, is de aandacht voor de zaak een beetje verwaterd, zo laat wethouder Aarts de D66-fractie weten. Dat het stadsdekkend netwerk er uiteindelijk zal komen, is volkomen helder. Wanneer dat het geval zal zijn, is echter nog onduidelijk.

Een andere belangrijke vraag is wie het allemaal moet gaan betalen. Dat de gemeente al de kosten voor haar rekening neemt, lijkt uitgesloten. Want ook andere partijen, zoals winkeliers en andere ondernemers, hebben baat bij een goed dekkend netwerk. Vandaar dat Aarts wijst op Groningen, waar drie investeerders elk een ton op tafel hebben gelegd om de start van een stadsdekkend Wifi-netwerk te financieren. Het geld zou moeten worden terugverdiend door bedrijven tegen betaling content of reclame op het netwerk te laten plaatsen. Helaas, zo constateert de wethouder, is in Groningen het project voortijdig stil komen te liggen, omdat een van de financiers inmiddels failliet is.

Een beetje afkijken hoe Groningen het gedaan heeft, is niet mogelijk voor Maastricht. Voor de gemeente zit er voorlopig niets anders op dan zelf iets slims te verzinnen. Liefst zo snel mogelijk. Want stel je toch eens voor: een Culturele Hoofdstad van Europa met buitenlandse bezoekers, toeristen, studenten en zakenlieden, die veel geld kwijt zijn om een beetje te kunnen internetten met familie en vrienden in het land van herkomst? Je moet er niet aan denken.

U weet meer stuur door